安化云台山 茶农忙着采摘最后一批清明芽茶
小淹镇白沙溪茶厂内的白沙溪茶文化博物馆。
茯砖茶内的“金花”冠突曲霉菌。
黄沙坪茶行用抖筛机筛分黑毛茶。
因茶商往来而兴起的古镇唐家观，昔日茶马互市的繁华早已远去。图/覃翊
千年黑茶 源自安化
安化，旧隶属潭州故郡，宋熙宁五年(1072年)开梅山而置县，取归安德化之义，五代毛文锡《茶谱》云“潭邵之间有渠江，中有茶而多毒蛇猛兽，渠江薄片，一斤十八枚”“其色如铁，芳香异常”这是关于黑茶最早的文字记载，渠江，即今安化渠江镇，渠江薄片，就是早期的安化黑茶。
安化印象
安化位于湘中偏北，雪峰山脉北部，资水横贯全境，土地面积约4990平方公里，其中山地占80%以上，境内峰峦起伏，云雾弥漫，溪流纵横，安化属亚热带季风气候，四季分明，雨量充沛，无霜期长，土壤肥沃，为湖南主要林茶产区之一。
“茶市斯为盛”
安化黑茶究竟始于何时？据史料推断，安化茶早在唐代已有名，规模生产则从宋代开始，兴盛于明清。古安化茶农从山区生活习惯中逐渐摸索出一套锅炒杀青、揉捻、渥堆、明火焙干的制茶方式，这种黑毛茶无青叶气，有松烟香，滋味浓厚醇和。
安化黑茶味浓，更适宜加奶酪的饮用方式，很合西北少数民族的口味。明朝茶马交易中，量多价廉的安化黑茶冲击了“官茶”四川乌茶，走私贩运屡禁不止，明万历二十三年(1595年)，安化黑茶被正式定为“官茶”，很快就取代汉川之茶，成为销往西北的主打茶叶。
确定为官茶后，安化茶业空前兴旺。在小淹至东坪不到百里的资江两岸，因茶而兴起的集镇就有8个：小淹、边江、江南坪、唐家观、黄沙坪、酉州、乔口、东坪，共有茶号三百多家。制茶季节，晋陕徽茶商齐聚安化，演绎了近五百年“茶市斯为盛，两岸人烟稠”的茶史奇观。
清同治《安化县志》：“唯茶甲诸州县”。
茶山的春天
从长沙，经长常高速到益阳，过桃江抵安化小淹，沿资江南岸西行，达安化城关镇东坪，一路逶迤向北向西，凡210公里。
安化多山，有一首旧民谣如此形容安化人靠山吃山：“春天吃扒(ba)起的(茶)，夏天吃浮起的(林木)，秋天吃吊起的(柑橘)，冬天吃捆起的(腊肉)。”
我们去时，清明刚过，当季黑毛茶的采制一般得到谷雨前后，清明的嫩芽，大抵用来制作绿茶。沿资水寻访茶人茶事。细雨纷飞，两岸群峰叠翠，小镇人家在水雾中若隐若现。
为深入茶山，我们曾冒雨驱车西行50多公里，从东坪镇赶到云台山的马路镇，这里是安化大叶茶群种的代表——云台山大叶茶的原产地。在路边我们找到一块200苗的茶园，云台山八角茶厂三年前承包了这片山头改造茶苗，三五农妇正在采摘最后一批清明芽茶。
老字号新字号
现今的安化茶行，东坪以东主要集中在江南、黄沙坪、酉州、小淹。
经过黄沙坪，路边有一座别致的仿古院落——“茶马驿馆”，湖南怡清源茶业公司2009年建成这家宾馆，画廊、雕塑乃至外墙室内装修，无不渲染着黑茶文化主题。“怡清源”以前主打绿茶，2007年与安化签约投资4500万元兴建基地厂房，成为黑茶领域的新锐代表。
“茶马驿馆”往河边走下去，就是当年黑茶输出口岸黄沙坪的老街。黄沙坪茶行设在一座近两百年历史的木楼内，楼上楼下到处堆放着大包的毛茶，靠门口是一座由百年老字号“永泰福”制作的三米见方的“七星灶”，当地用来烘焙黑茶的传统工具。左厢房，2台抖筛机合着雨声沙沙作响，老板谌九保正指点着几个妇女，筛分去年从茶农手上收来的初制黑毛茶。
从谌九保的爷爷辈起，谌家制茶已是第三代了。这座木楼原本也是一个老茶号，上世纪80年代谌九保搬进来自己开了茶行，以前主要做绿茶，这几年黑茶行情看涨，他改制黑茶了，一年能产1000多担，旺季要请十来个人打工。安化如今做黑茶精加工的企业30来家，除了白沙溪、安化茶厂、怡清源、久扬等大厂子，谌九保说，他的茶行规模不算小了。
每一泡都有故事
提到安化黑茶，绕不开位于小淹的湖南白沙溪茶厂。“每一泡都有故事”，是“白沙溪”企业文化宣传片的主题词。如果以茶作比，“白沙溪”已然是一泡70年的陈茶了。它的前身是湖南砖茶厂——1939年由曾留学日本的安化人彭先泽创建，中国第一片黑砖茶、第一片花砖茶、湖南第一片茯砖茶均出自于此，堪称湖南紧压茶的摇篮。
很多人是从“安化千两茶”开始了解安化黑茶的。因单体体积之大、加工周期之长和独特的花格篾篓包装，“安化千两茶”有“世界茶王”的美称，其制作技艺被列入国家级非物质文化遗产。而“千两茶”在新中国成立后的传承，与“白沙溪”密不可分。
清同治年间，有山西茶商与安化边江刘氏三兄弟联合研制出老秤每支1000两的花卷茶，俗称“安化千两茶”，刘家人一直视踩捆工艺为绝活秘不外传。1952年，国营白沙溪茶厂招收刘氏后人进厂，传授技艺生产千两茶，至1958年改制花砖茶后停产。时隔25年之后，为不使“千两茶”工艺失传，时任该厂业务副厂长的王炯南于1983年组织人马恢复生产，结果踩捆工艺好不容易搞定了，能把茶卷捆紧的“花格篾篓”却没人会做了，费尽周折才寻访到两位年过八旬的老艺人联手编篓，“安化千两茶”才得以重新制作面世。而没过多久，其中一位老人就去世了。
安化黑茶的新拐点
在我们的茶乡之行，2007年是一个频频被提到的年份。
这一年，黄沙坪茶行的谌九保转向制作黑茶，八角茶厂大规模改扩建茶园，以生产“安化银豪”闻名的唐溪茶场也开始做黑毛茶了；这一年，“怡清源”涉足黑茶领域，安化黑茶龙头企业白沙溪完成股份改制，“安化黑茶”、“安化千两茶”注册了国家地理商标……
安化黑茶专销我国西北地区以及俄罗斯、蒙古，千百年来一直是中央政府“茶马互市”国策的主要承担者，与国事密切相关。直至上世纪九十年代中期，白沙溪茶厂一直都实行统购统销，至今仍是安化最主要的边销茶定点企业。作为国家的“计划茶”，安化黑茶价格低廉，企业连年亏损，茶农积极性不高，茶园也大面积萎缩。
安化黑茶在困境中寻求突破，普洱热则带来了契机和启示。本世纪初期，同样是边销茶的普洱在国内外名声大噪，黑茶的降脂、减肥等保健作用被专家们揭示放大，有着千年历史的安化黑茶开始受到了海内外市场的瞩目。随着2007年普洱降温，安化黑茶登场亮相。
“官茶”已入平民家
黑茶是由绿茶演变而来的一大茶类，由于干茶色泽黒褐，故称“黑茶”。与绿茶、红茶比较，绿茶属非发酵茶，红茶属半发酵茶，而黑茶属于完全发酵茶。
有研究表明，黑茶不仅能补充人体必需的维生素，还能消脂祛油，茯砖茶中俗称“金花”的“冠突曲霉”，有很强的分解油腻、消食、调节人体脂肪代谢的功能，适合饮食结构以奶肉类为主的人们饮用。西北少数民族“不可一日无茶”的道理即在于此。
年届七旬的伍湘安曾任安化县政协主席，2006年底出任安化茶叶协会新中国成立后的首任会长，一直热心研究宣传安化黑茶文化。伍老身体健康，他自认与长期饮用黑茶不无关系。在伍湘安看来，安化黑茶近年来有两个转变：从纯手工制作转向标准化、清洁化、现代化生产；从单调的礼品茶转向平民化的多样化产品。
褪去“官茶”色彩，由单一边销转向内销外销，安化黑茶飞入寻常百姓家。2007年至今，可以说是安化黑茶与市场开始紧密接轨的三年。市场看好，利润空间大了，茶农的收入和积极性也水涨船高，安化茶园面积从2007年的10万亩出头扩展到目前的12.5万亩。改制三年，“白沙溪”如今拥有1万亩茶园基地，2009年产值跃进亿元大关。白沙溪当家人刘新安乐于提及一句话：“老百姓的生活水准提高了，我们的产品才有市场。”
