《南村辍耕录》是一部奇书，它的原稿不是写在纸页上，而是记在树叶上。作者陶宗仪，浙江黄岩人，元末明初隐居在松江府(今上海松江区)农村。耕读之余，他有所感受，随手札记在树叶上，贮藏在罐中，埋在树下，后来由他的门生整理成书，共30卷。这部二十余万字的奇书，记载了元代社会的轶事掌故、典章文物、天文历算、地理气象、社会风俗等等，史学界评价颇高。大量的戏曲史料，成为研究金代院本的重要依据。

    此书卷二十四“勾栏压”，记录了当年松江府演出中发生的一个事件：“至元壬寅夏，松江府前勾栏邻居顾百一者，一夕，梦摄入城隍庙中，同被摄者约四十余人，一皆责状画字。时有沈氏子，以搏银为业，亦梦与顾同，郁郁不乐，家人无以纡之。劝入勾栏观排戏，独顾以宵梦匪贞，不敢出门。有女官奴习呕唱，每闻勾栏鼓鸣，则入。是日，入未几，棚屋拉然有声。众惊散。既而无恙，复集焉。不移时，棚阽压。顾走入抱其女，不谓女已出矣，遂毙于颠木之下，死者凡四十二人，内有一僧人二道士。独歌儿天生秀全家不损一人。其死者皆碎首折肋，断筋溃髓。亦有被压而幸免者，见衣朱紫人指示其出。不得出者，亦曲为遮护云”。

    这段文字透露了很多信息：沈氏子不乐而入勾栏解闷，顾女不时去勾栏习唱，逢戏必到。当时的勾栏演出已是寻常之事(尽管看不出当时天生秀演的是不是南曲)，勾栏则是一种永久性建筑。勾栏棚屋倒塌竟压死四十二人之多。有趣的是“独歌儿天生秀全家不损一人”，莫非苍天也对艺人格外眷顾？

    《南村辍耕录》曾被认为是“戏曲”一词最初出现之处。直到1989年，戏曲家胡忌先生在南宋刘埚的《水云村稿》中发现了“永嘉戏曲”一事，才把戏曲一词的初见推前了半个多世纪。刘埚所说的“永嘉戏曲”，正是后人所说的“南戏”或“永嘉杂剧”。这跟作为南曲四大声腔之一的昆山腔的起源紧密相连。

    《南村辍耕录》中有多处记录了珠帘秀、连枝秀、解语花、天然秀、司燕奴等艺人的状况。比如：“歌儿珠帘秀，姓朱氏。姿容殊丽，杂剧当今独步。胡紫山宣慰钟爱之，当疑沉醉东风小曲以赠云：锦织江连翠竹，绒穿海上明珠。月淡时，风清处，都隔断、软红尘土。一片闲情任卷舒，挂尽朝云暮雨”。对连枝秀的描绘，则是“锦心绣腹，宣扬《老子》经文，插科打诨，不离机锋；课嘴撩牙，长存道眼”。著名的男演员，有“教坊色长魏、武、刘三人”，“魏长于念诵，武长于筋斗，刘长于科泛，至今乐人皆宗之”。显然，这些有才有貌的艺人对散曲、杂剧的创作和传播起到了很大的作用。

    夏庭芝的《青楼集》，印证了元代杂剧演出的盛况：“内而京师，外而郡邑，皆有所谓构栏者，辟优萃而隶乐，观者挥金与之。”《青楼集》描述了一个名叫顺时秀的歌妓。顺时秀姓郭，字顺卿，排行第二，人们称之为“郭二姐”，顺时秀是其艺名。她是风流名士王元鼎的老相好，有一次生病，想吃马板肠，王元鼎毫不犹豫地把自己价格昂贵的骏马杀了。中书参政阿鲁温对顺时秀很有点意思，想纳她为妾，有一天故作戏言挑逗说：“我何如王元鼎？”顺时秀不卑不亢，巧妙应对：“参政，宰臣也；元鼎，文士也。经纶朝政，致君泽民，则元鼎不及参政；嘲风弄月，惜玉怜香，则参政不敢望元鼎。”阿鲁温拿她没有办法，只能“一笑而罢”。

    胡忌、刘致中先生的《昆剧发展史》在分析了元末苏州地区南戏流行的状况后说：“昆山腔作为南曲声腔之一在苏州附近的昆山诞生，是完全有条件的”。原因很清楚，这一带有水平高超的艺人，有观看演出的勾栏，有逢戏必到的观众，更有深厚的演艺传统。