艾青不仅是位诗人，也是画家、鉴赏家和美术评论家，他结交了众多的画家朋友，自然也收藏了不少他们的书画作品。艾青家的客厅里，紫檀木的镜框时常更换名人字画：齐白石的斗方、黄宾虹的山水、林风眠的鸟、黄永玉的荷花、唐云的花鸟等等。他的书画藏品名单是长长的：刘海粟、李可染、吴作人、程十发、许麟庐、范曾、李琦、刘国松、姚庆章、关良、韩天衡、韩美林、舒春光、陈大羽……

    在众多画家中，艾青偏爱白石老人，写文章评介、推崇他的艺术。1949年，艾青任北京中央美术学院军代表，他与李可染、沙可夫一起去拜访齐白石，齐老给他们每人画了一张画，给艾青画的是四只虾、两条小鱼，题款“艾青先生雅正，八十九岁白石”。这是艾青第一次收藏齐白石的作品。艾青珍惜与齐老的友谊，经常去看望他。一次齐白石为艾青画了一幅樱桃，白盘里装满了艳红的樱桃，颗颗鲜艳欲滴，题句为：“若教点上佳人口，言事言情总断魂。”艾青把此画给朋友吴作人看，吴作人极为赞赏。

    一次，艾青去看望齐白石，老人要给艾青作画。艾青说，你画一幅从来没有画过的，齐老答应了。他画了一只青蛙，一条腿被小草绊住了，正在水中挣脱，这幅画饶有情趣地表现了老人的童心，齐白石非常满意，在上面题道：“青也吾弟，小兄璜，时同在京华，深究画法，九十三岁时记，齐白石。”还有一次，齐老要把一幅画送给艾青，却被艾青婉拒，原来上面题的是“妻妾儿女注意，这是传家之宝”。

    艾青还从为齐白石居所看门的太监那儿买了一幅字，上面写着：“家山杏子坞，闲行日将夕。忽忘还家路，依着牛蹄迹。”诗句充满生活气息，艾青十分喜爱。艾青还经常到画店买齐白石的画，曾买了一幅八尺的齐白石画的松树。

    白石老人93岁时，国务院隆重为之祝寿，艾青应邀出席。那天，齐白石非常高兴，为感谢艾青，老人特意画了一幅荔枝枇杷图，画面是一筐荔枝与一枝枇杷，钤印为“齐大”“人犹有所憾”，可见白石老人的真性情。

    “文革”中，齐白石被作为中国美术界的“黑霸”和“反动学术权威”受到打击，但艾青依然珍藏着他的画。1975年，艾青为治眼病从新疆回到北京，一家四口挤住在白塔寺王府仓4号的一间小屋里，简单的行囊中有一只不起眼的小皮箱，里面装满了齐白石的画。齐老的这些作品一直陪伴着艾青走过了他漫长的人生。

    林风眠也是艾青尊敬的艺术家之一。林风眠是艾青1928年就读杭州西湖艺术学院的校长，1929年秋季的一天，林风眠对艾青说：“你在这里已经学不到东西了，去国外吧。”艾青由此踏上了去巴黎的旅程。1977年，历经坎坷的林风眠被批准出国探亲，出国前，他寄给艾青两幅作品，一幅是一只孤雁在芦苇塘上飞，艾青看后，感叹说：“他要飞向何处？”另一幅是一只鸟儿立在树枝上，艾青说：“他是在等待还是在盼望？”艾青对林风眠的艺术予以高度评价，以一首《彩色的诗》评价林风眠的艺术人生。

    艾青家的客厅也是一个展示厅，在这里除了可以欣赏到齐白石与林风眠等的书画，还能看到各种精美的工艺品。诗人飞沙1983年曾在艾青家小住，在客厅里，他敏锐地察觉到艾青对收藏的爱好，写下了《古陶》、《野猪牙》、《仙人掌》等诗，表现艾青充满情趣和热爱生活的内心世界，艾青还赞美了《野猪牙》，说写得有力度。

    这个兼作展厅的客厅，还上过银幕呢。1987年，北京电影制片厂的电影《超速》摄制组为寻找一个剧中教授“书香型”中式客厅，着实费了不少心思。经人介绍，导演选中了艾青家。这个既有名人字画、又有别致的古玩，风格儒雅的客厅，使导演非常满意，艾青一家无偿提供给他们拍摄。后来，导演琪琴高娃、演员朱时茂还与艾青一家人交上了朋友。

    诗人写作之余，总喜欢转悠在这些物品前，或取一件在手上把玩。这时的艾青显得异常轻松，诗心与物致达到了一种彼此的澄怀观照。艾青曾说：“它们转移了我过于疲劳的思维活动，使我的脑子得到了充分的休息。”当然，艾青还得到了可贵的诗的灵感。